полномочия капитана и занимался семейными делами в долине Огайо, когда получил приглашение Льюиса. Поскольку армейский устав экспедиции предусматривал, что вторым офицером может быть только лейтенант, Кларку не вернули его капитанское звание. Но Льюис был настроен на то, чтобы с Кларком обращались как с равным ему , и держал лейтенантское звание в секрете от людей экспедиции.51

Наличие сокомандников было необычным экспериментом по сотрудничеству, нарушающим все армейские представления о субординации, но это сработало. Льюис и Кларк, кажется, никогда не ссорились и лишь изредка не соглашались друг с другом. Они прекрасно дополняли друг друга. Кларк был командиром роты и исследовал Миссисипи. Он знал, как обращаться с солдатами, и был лучшим геодезистом, картографом и водником, чем Льюис. Если Льюис был склонен к угрюмости и иногда уходил в одиночку, то Кларк всегда был тверд, выдержан и надежен. Лучше всего то, что оба капитана были писателями: они постоянно писали, описывая в яркой и острой прозе многое из того, с чем сталкивались, - растения, животных, людей, погоду, географию и необычные события.

Так много о землях за Миссисипи оставалось неизвестным или неверно понятым, что никто не мог полностью подготовиться к тому, что ждало его впереди. Хотя Джефферсон располагал самой обширной в мире библиотекой по географии, картографии, естественной истории и этнологии американского Запада, в 1800 году он, тем не менее, предполагал, что Скалистые горы не выше гор Голубого хребта, что мамонты и другие доисторические существа все еще бродят вдоль верховьев Миссури среди действующих вулканов, что где-то на Великих равнинах лежит огромная мильная гора чистой соли, что западные индейцы, возможно, были потерянными коленами Израиля или странствующими валлийцами, и, самое главное, что существует водный путь, связанный низким переходом через горы, который ведет в Тихий океан - долгожданный северо-западный проход.

Льюис и Кларк отправились в путь из Сент-Луиса 14 мая 1804 года в составе сорока человек, включая чернокожего раба Кларка, Йорка. Они отправились вверх по Миссури и к октябрю достигли деревни индейцев Мандан на территории современной Северной Дакоты, где решили провести зиму 1804-1805 годов.

Поскольку торговцы пушниной уже проникали так далеко вверх по Миссури, экспедиция еще не преодолела совершенно неизведанные земли. На первом этапе путешествия Льюис и Кларк потратили время на решение некоторых дисциплинарных проблем и смерть сержанта от аппендицита - единственного члена роты, умершего во время путешествия. Несмотря на почти жестокую стычку с тетонскими сиу на территории современной Южной Дакоты, в большинстве случаев капитаны оставляли встреченных индейцев скорее в недоумении, чем в гневе.

Проблемы с переводом были огромны. Индейцы говорили с индейцем из экспедиции, который затем говорил с кем-то, кто мог говорить только французском языке, который затем передавал услышанное кому-то, кто понимал французский, но также говорил по-английски. Только тогда Льюис и Кларк смогли наконец узнать, что же изначально говорили индейцы. Их ответ, разумеется, должен был повторить процесс в обратном порядке. Как ни трудоемки были разговоры с индейцами, Льюис и Кларк разработали тщательно продуманную церемонию для всех встреченных ими индейских племен, сообщая им, что территория перешла под контроль Соединенных Штатов и что их новый отец, "великий вождь Президент", - "единственный друг, к которому вы теперь можете обращаться за защитой, у которого можете просить милостей или получать добрые советы, и он позаботится о том, чтобы служить вам и не обманывать вас".52 После стандартной речи, обращенной к индейцам, капитаны раздали подарки - бусы, латунные пуговицы, томагавки, топоры, шилья для мокасин, ножницы и зеркала, а также флаги США и медали с изображением Джефферсона.

Корпус открытий", как называлась экспедиция, провел зиму 1804-1805 годов в форте, построенном вблизи поселений манданов. В апреле 1805 года Льюис и Кларк отправили обратно в Сент-Луис свою тяжелую килевую лодку и несколько солдат вместе с письменным отчетом, картой и некоторыми ботаническими, минеральными и животными образцами, которые должны были быть доставлены президенту Джефферсону. К путешественникам присоединилась женщина-шошон Сакагавея со своим мужем Туссеном Шарбонно, франко-канадским речником, и их младенцем сыном. Сакагавея и Шарбонно должны были оказать неоценимую помощь в качестве переводчиков на следующих этапах путешествия. Кроме того, присутствие Сакагавеи и ее ребенка было знаком для индейцев, встреченных корпусом, что исследователи пришли с миром.

На шести каноэ и двух пирогах тридцать три человека отправились 7 апреля 1805 года вверх по Миссури к Скалистым горам. Несмотря на то что Льюису, как он писал в своем дневнике, предстояло "проникнуть в страну шириной не менее двух тысяч миль, по которой никогда не ступала нога цивилизованного человека; добро или зло она сулила нам, еще предстоит определить опытным путем", он не мог быть счастливее. "Этот маленький флот, - говорил он, - хотя и не столь респектабельный, как флот Колумба или капитана Кука, все же рассматривался нами с таким же удовольствием, с каким эти заслуженно прославленные искатели приключений рассматривали свои; и, смею сказать, с такой же тревогой за их безопасность и сохранность".53

Несмотря на то, что в апреле 1805 года Льюис был счастлив вновь начать экспедицию, он едва ли осознавал, насколько тяжелым будет оставшаяся часть пути к Тихому океану. Только на то, чтобы добраться до Скалистых гор , ушло четыре месяца, включая месячный переход вокруг Большого водопада Миссури. Люди сильно страдали от практически полностью мясной пищи. Льюис старался дать больным солдатам несколько из пятидесяти дюжин таблеток, которые доктор Бенджамин Раш прописал для путешествия. Таблетки, получившие общее название "Громобой", состояли из множества лекарств, каждое из которых являлось мощным чистящим средством.

К тому времени, когда в августе 1805 года отряд достиг Континентального водораздела на современной границе Монтаны и Идахо, Льюис (которому 18 августа исполнился тридцать один год) понял, что простого перехода к водам Колумбии не будет. Хотя командиры не знали этого, они вряд ли могли выбрать более сложное место для перехода через Скалистые горы. Из племени шошонов Сакагавеи экспедиция получила проводников и лошадей для путешествия через горы, которые один сержант назвал "самыми ужасными из всех, что я когда-либо видел".54 Переход через перевал Лоло в горах Биттеррутс стал самым тяжелым испытанием для экспедиции. Забитые снегом и градом, измученные и полуголодные, люди убили своих лошадей и пили талый снег, чтобы подкрепиться. И все же экспедиция прошла 160 миль за одиннадцать дней - невероятный подвиг.

22 сентября 1805 года отряд наконец-то достиг страны индейцев нез-персе на реке Клируотер в Айдахо, где построил каноэ для путешествия по рекам Клируотер, Снейк и Колумбия до Тихого океана. 7 ноября 1805 года, когда группа еще находилась в устье реки Колумбия,